Resveillons le chat qui dort

Le manuscrit 22564 du fonds français de la BnF, connu comme un des volumes du recueil Rasse des Neux, livre aux folios 136-138 une pièce rare et inédite —et qui ne figure pas dans les Ramas de L’Estoile— intitulée “Le Rat au Chat”, datée de 1584. La même pièce est présente dans le manuscrit 25567 (anc. Gaignières 566) qui compile d’autres pièces de la seconde moitié du XVI^e et du début du XVII^e siècle aussi “fugitives” que diverses. Le poème composé d’octosyllabes à rimes plates s’inscrit dans l’esthétique des coq-à-l’âne précédents en sautant d’une idée à l’autre tout au long de ses 208 vers.

Chat mon amy je te supply
Mettons noz ennuyts en oubly
Sans employer des advocats
A mettre fin à noz debats
Et quittons nos vieilles querelles
Puis je te diray des nouvelles
Car nous sommes je te le diz
En l’annee des trois jeudys

Il enchaîne alors les allusions à la politique extérieure (les rivalités avec l’Espagne, les tensions avec Rome), à la politique intérieure (la question de la succession royale, l’influence et la disgrâce des Mignons de Henri III, la Ligue), aux affaires de cour, le tout sur fond de tensions religieuses. La pièce —anonyme— ne se prive pas de désigner nommément ses cibles : Villequier, Biron, Harlay, … tout en prenant parti pour Henri de Navarre.

ha! triomphant Roy de Navarre
ta vertu te fait redouter
et d’aupres de ceux rebouster
qui n’ont jamais droit en la main; (v.158-161)

Le locuteur qui endosse le rôle du Rat s’adressant au Chat re-joue donc la comédie de l’épître familière.

La pièce n’est jamais mentionnée ailleurs et devait probablement circuler de mains en mains. Elle est l’unique pièce connue de 1584, dix ans avant le dernier coq-à-l’âne répertorié du siècle.

Pourtant, au siècle suivant le manuscrit français 12491 de la BnF qui regroupe sur 612 pages des vers satyriques et burlesques, des stances, des poèmes ou des lettres de Régnier et de Baïf offre un exemple de réécriture de ce coq-à-l’âne : “L’entretien du Rat au Chat”, daté de 1642!

La pièce est tronquée de 100 vers et n’en compte plus que 108. Cette reprise particulièrement intéressante témoigne de la plasticité du genre qui s’adapte à l’actualité immédiate. Pour autant, il ne s’agit pas dans ce cas précis de simples variantes. L’imitateur suit la trame du texte-source certes en ajustant parfois la syntaxe mais peut atténuer le propos comme au vers 30 où le terme ” massacreurs” de 1584, au temps de la Ligue, est remplacé par celui de ” malfaiteurs”:

Verra lon point ces massacreurs
A jamais banniz de la Cour
S’il est vray du bruit qui en court
Villequier n’est pas en credit, (1584)

Verra lon point ses malfaiteurs
A jamais bannis de la court
S'il est vray le bruict qui court
Baradas n'est plus en credit (1642)

De la même façon, le nom du gouverneur de Paris, René de Villequier, est remplacé opportunément par celui d’un favori tombé en disgrâce en 1638 et mis à l’écart de la cour, François de Barradas.

La motivation de la satire reste identique : prétexter la chronique pour écorcher l’ennemi.

Les vers qui ne sont plus d’actualité sont supprimés, à plusieurs reprises remplacés par de nouveaux, mais ceux qui sont conservés in extenso confirment le caractère hybride du coq-à-l’âne. Poésie de circonstance certainement, en ce qu’il suit le “bruit qui court”, mais satire plus générale tout autant, puisque les mêmes coups de griffes donnés en 1584 égratignent encore en 1642 :

Celuy souvent qui trop haut monte
On voit descendre et appauvrir,
Penses tu ne voir amoindrir,
Ces deux superbes potirons,
Un jour viendra que les verrons
Comme Icare en la Mer tomber
Jamais on ne voit succomber
Celuy qui droitement chemine,(v.166-173, 1584)

Souvent celui trop haut monte
L'on le voit deffendre et apauvrir
Penses tu ne voir amoindrir
Tous ses superbes pottirons
Un jour viendra que les verrons
Comme Ycare en mer tomber
Et au plus profond succomber
Chat tiens pour un point areste (v. 98-105, 1642)

L’évolution du genre confirme le caractère à la fois particulier et universel de sa forme satirique.