Coq-à-l’âne et facétie

On sait le coq-à-l’âne facétieux et polymorphe, capable de varier et de se réinventer (Cf. “L’epistre du coq à la coquette” de l’hiver 1542 ou le coq-à-l’âne d’Arnaud à Thony et sa réponse en 1585), de se présenter sous des titres changeants et des dénominations génériques instables d’un manuscrit à l’autre, voire de renaître à des dizaines d’années de distance (“Le Rat au Chat”, en 1584 réécrit en 1642). Les dates de composition, lorsqu’elles sont indiquées, peuvent être fantaisistes, et les attributions rarement fiables, et ce dès les années 1540 lorsque le tournant évangélique se radicalise sous l’effet des répressions qui suivent l’affaire des Placards et la publication de l’Institution de Calvin. Alors que le coq-à-l’âne se fait plus rare dans les œuvres imprimées des disciples de Marot, une série d’épîtres anonymes qui se répondent circulent alors et auront une influence et une résonance sur la suite de la production, presque aussi importantes que celle du premier modèle marotique. Autant dire que le coq-à-l’âne est loin de disparaître avec son inventeur. Bien plus tard, au cours du premier XVII^e siècle, alors que le contrôle de l’imprimé se relâche sous la régence, et que peut fleurir une littérature facétieuse et satyrique, éloignée des préoccupations religieuses qui ont vu naître le coq-à-l’âne, ce dernier se glisse dans certains opuscules pour en prendre les colorations. Il reste néanmoins frappant malgré ce changement de contexte et d’intention de le voir conserver encore certains traits essentiels de sa poétique première. Si sa qualité d’épître se fait discrète dans les titres depuis le milieu des années 1560, sa forme reste bien celle de la lettre familière en octosyllabes à rimes plates. Ainsi, ce n’est ni dans Le Reveil du Chat qui dort imprimé anonymement en 1616, ni dans sa re-publication en 1620 sous le titre Les Quinze marques approuvées, mais dans une copie intermédiaire de 1617, intitulée Le Rapport fait des pucellages estropiez que le texte principal en prose commun aux trois versions se trouve enrichi au feuillet 14 d’un court “coq à l’asne” de 30 vers seulement, adressé à une jeune fille, sur un ton grivois en parfait accord avec le thème de la virginité féminine du texte qui le précède et de ses recettes anatomiques.

Une seule des trois versions comprend donc un coq a l’asne :

Titre	Le Réveil du chat qui dort	Le Rapport fait des pucellages estropiez	Les Quinze marques approuvées pour cognoistre les faux Cons d’avec les legitimes
Date	1616	1617	1620
Lieu	Paris (éd. relais)	Paris (éd. relais de celle de Montpellier)	s.l.
Imprimeur-Libraire	Pierre Le Roux?	Pierre Le Roux	s. n.
Nb d’ex. connus	2	1	2
Localisation / Cote	Paris, BnF, Rés. Y2 3635 Toulouse, BM, 716	Paris, BnF, Rés. Y2 2729	Paris, BnF, Rés. Y2 2734 et 2764
Collation	In-8° 14 pages + 2 bl.	In-8° 16 pages	in-8° 8 pages
Extension		Coq a l’asne

Comme le signale Alain Mercier dans son édition du Réveil¹, le nom de l’imprimeur Pierre Le Roux est sans doute un leurre car on ne lui connaît aucune autre publication. Cependant, le fleuron sur la page de titre du Réveil du chat qui dort est répertorié par la base BaTyR des Bibliothèques Virtuelles Humanistes du CESR de Tours parmi le matériel du libraire parisien Claude Sonnius:

Quant au fleuron de la plaquette de 1617, il est plus difficilement identifiable même s’il présente des similitudes avec ceux associés au même Sonnius.

Le texte ainsi s’ouvre sur une adresse à une jeune fille pour l’informer de la réalité “du monde” et la mettre en garde, notamment contre les religieux (“Un moine chauffant ses genoux, / guignoit dessous vostre chemise, […] Fuyez ceux qui parlent Latin” v. 10-11; v. 13) tout en exploitant le registre trivial du texte principal : “Le babichon par où tu pisses” (v. 12).  Dans ce contexte, c’est logiquement que L’Arétin des Sonnets luxurieux se substitue au Boccace des premiers coq-à-l’âne, comme un témoignage du goût licencieux de ce début de siècle (v. 14-15). Ainsi, l’auteur remotive aussi l’association de la peinture et des demoiselles déjà présente dans deux coq-à-l’âne des années 1540 (“Amy pour ung peu t’esjouyr” de la fin de 1542 et celui de Pernette du Guillet) pour en accentuer la dimension érotique. La veine grivoise se poursuit dans les derniers vers par l’évocation du manque de jugement de l’ermite Alivergot et des ornements des chanoines. La fin est rendue soudaine par un départ précipité vers le spectacle des comédiens de l’hôtel de Bourgogne.

Dans un texte aussi court et si éloigné des préoccupations politico-religieuses des premiers coq-à-l’âne, il est frappant de constater une forte revendication de l’esthétique du genre par l’emploi de tournures stéréotypées (“Ô l’estrange métamorphose!”) et d’associations de traits satiriques déjà pratiquées.

1. La seconde après-dînée du caquet de l’accouchée et autres facéties du temps de Louis XIII, H. Champion, 2003, p. 63 ↩︎

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